갑상선 결절, 혹시 암일까?

갑상선 결절, 혹시 암일까?

안녕하세요. 종로/강남 건강검진센터 하나로 의료재단입니다.

건강검진 중 갑상선 결절이 발견되는 경우는 생각보다 훨씬 흔합니다. ‘갑상선에 혹이 있다’는 말에 혹시 암일까 걱정하지만, 사실 갑상선 결절이 악성(암)일 확률은 전체 결절의 5% 정도에 불과합니다. 결국 중요한 것은 적극적은 검사로 양성인지 악성인지 파악해 대응하는 것입니다. 이와 관련하여 오늘은 하나로 의료재단과 함께 ‘갑상선 결절과 검사 방법’에 대해 알아보겠습니다.

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갑상선 결절이란?

갑상선 내 세포의 과증식으로 혹이 생기는 경우를 갑상선 결절이라고 합니다. 성인의 약 5%에서 발견되며, 나이가 들수록 발생 빈도가 증가하고 여성에게서 3~4배 더 많이 나타납니다. 대다수 결절은 서서히 자라고 초반에는 크기가 작아 자각증상이 거의 없으나, 육안으로 보일 정도로 크기가 커지면 식도나 기도를 압박해 불편감을 유발할 수 있습니다.

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갑상선 결절 검사 - ① 혈액검사

갑상선 결절 환자는 대부분 갑상선 기능은 정상이지만, 드물게 갑상선기능항진증이 동반될 수 있어 갑상선 호르몬 수치를 측정합니다. 갑상선 수질암 가족력이 있는 경우 혈액검사로 암 표지자인 혈청 칼시토닌을 측정하기도 합니다.

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갑상선 결절 검사 - ② 갑상선 초음파 검사

갑상선 초음파 검사를 통해 결절의 크기와 형태를 평가할 수 있습니다. 물혹인지 덩어리를 이루고 있는지 확인 가능하며, 정기적인 추적 관찰을 통해 크기 및 모양 변화를 살필 수 있습니다. 단, 초음파 검사만으로는 암을 진단할 수 없으므로 악성이 의심되는 경우 조직 검사를 통해 확인해야 합니다.

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갑상선 결절 검사 - ③ 세침흡인 세포 검사

결절이 양성인지 악성인지 판별하는 검사로, 가는 바늘을 이용해 결절에서 세포를 채취한 후 현미경으로 암세포 존재 유무를 확인합니다. 90% 이상의 높은 정확도를 보이며, 마취가 필요 없고, 합병증이나 통증이 거의 없어 비교적 간편하고 안전합니다. 단, 결절의 상태나 크기에 따라 필요한 세포량을 충분히 얻지 못할 수 있어 필요시 재검사를 해야 할 수 있습니다.

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갑상선 결절, 암이 의심되는 경우

양성 갑상선 결절은 초음파 검사와 혈액 검사로 경과를 지켜볼 수 있습니다. 그러나 악성 소견인 경우 수술적 절제가 필요하며, 이후 재발 여부를 면밀히 추적관찰해야 합니다.

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본 내용은 대한보건협회 월간지 '건강생활 3월호' 中 하나로의료재단 이은직 내분비내과 전문의 칼럼에서 발췌한 내용입니다.자세한 내용은 아래 칼럼을 참고해주시기 바랍니다.

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자주 묻는 질문

갑상선 결절이 발견되면 무조건 암인가요?

아닙니다. 갑상선 결절이 악성(암)일 확률은 전체 결절의 5% 정도에 불과합니다. 대다수는 서서히 자라는 양성 결절이므로, 전문의와 상담하여 초음파 및 조직 검사를 통해 정확한 상태를 파악하는 것이 중요합니다.

갑상선 초음파 검사만으로 암을 진단할 수 있나요?

아니요, 초음파 검사만으로는 암을 확진할 수 없습니다. 초음파는 결절의 크기와 형태, 물혹 여부를 평가하는 데 유용하지만, 악성이 의심되는 경우에는 반드시 세침흡인 세포 검사 등 추가적인 조직 검사를 통해 암세포 유무를 확인해야 합니다.

세침흡인 세포 검사는 통증이 심한가요?

아닙니다. 마취가 필요 없을 정도로 통증이나 합병증이 거의 없습니다. 가는 바늘을 이용해 결절에서 세포를 채취하는 방식으로 비교적 간편하고 안전하며, 90% 이상의 높은 진단 정확도를 보이는 검사입니다.

갑상선 결절이 암으로 의심되는 증상은 무엇인가요?

결절이 급속히 커지면서 통증, 쉰 목소리, 호흡곤란, 연하곤란이 발생한다면 악성을 의심할 수 있습니다. 또한 결절이 딱딱하게 고정되어 있거나, 초음파 검사상 불규칙한 경계 및 석회화 음영이 보일 때도 주의가 필요합니다.

갑상선 결절은 주로 누구에게 발생하나요?

성인의 약 5%에서 발견되며, 특히 여성에게서 3~4배 더 많이 나타납니다. 또한 나이가 들수록 발생 빈도가 증가하는 경향이 있으므로 정기적인 건강검진을 통해 갑상선 상태를 확인하는 것이 좋습니다.